第195回：緊急掲載 ラグビー・ワールド・カップ2011開幕！！
「流行り歌に寄せて」を継続掲載している途中ですが、４年に一度のワールドカップ（以下：Ｗ杯）、どうしてもフリークの血が騒ぎ、開催中はラグビーについてのコラムになります。どうかご容赦いただき、少しでも関心のある方は、さらっと目を通してみてください。よろしくお願いいたします。
第７回ラグビーW杯2011が、９月９日（金）から10月23日（日）まで、ラグビー王国ニュージーランド（以下：NZ）で開催される。
王国と呼ばれ、常に世界最強と言われ続けてきたNZオールブラックス（事実、世界中のどの国との対戦成績でも圧倒的に勝ち越している）。しかし、オーストラリア（以下：豪州）との共同開催で1987年に行なわれた第１回大会で優勝して以来、24年間覇者の座からは遠のいている。
過去６大会の優勝国は、そのNZの１回の他は、豪州が２回、南アフリカ（以下：南ア）が２回、イングランドが１回となっていて、NZとしては南半球の宿敵２ヵ国に後れを取っている。
さらに、アパルトヘイト政策でW杯に参加できなかった南アの初参加は自国開催の第３回大会からで、その大会も含め４大会のうち２回優勝しているのに対し、NZは南ア参加後の優勝がない。これは王国にとってかなり屈辱的なことである。
ラグビーが国技であり、自国開催国として（しかも、単独開催ははじめて）、24年間の雪辱を果たすべく、NZ国民からは圧倒的な期待がかかっている。
何せ、W杯で優勝できない年はNZ内のDVが通常年の何割か増になるというほど、NZ中が過熱する球技である。多くの奥様方（一部のご亭主方）が暴力に苛まれる悲劇が起きないよう、オールブラックスは奮起しなくてはならない。
さて、NZの優勝の可能性は？ 多くのメディアが伝えるように、今大会は間違いなくダントツの優勝候補である。もちろん、過去の大会でも同じことが言われてきてはいるものの、今年のチームには安定感がある。
W杯直前の南半球トライ・ネーションズ（NZ、豪州、南アの３ヵ国対抗戦）で、終盤の２試合で南ア、豪州に敗れたのも、力が落ちたのではなく、W杯のための調整をしながらの試合であったからだ。
ここ２、３回の今までのW杯では不思議なほどに、W杯前年にそのピークを迎えていた。判で押したように、頂点から力が下降してくる段階でW杯があったのだ。
今回も昨年あまりにも強く、また同じことが繰り返されるのかとも思えたが、今年はさらに強いチームに仕上がっている。キャプテンのリチャード・マコウ、ダニエル・カーター、コンラッド・スミスら主力選手が最後まで怪我をせずに、今のNZの実力通りのラグビーができれば、優勝は堅い。
他の強豪国については、次回のコラムで触れたい。
我がジャパンはどうか？ ジョン・カーワン（以下：JK）がヘッド・コーチになったおかげで魅力的なチームに成長して、現在は世界ランキング13位。従前の大会よりも、かなり期待は持てる。
今回の日程は（世界ランキング、過去のジャパンから見た対戦成績）
９月10日（土） 対フランス戦〈４〉 ０勝８敗
９月16日（金） 対NZ戦〈１〉 ０勝３敗
９月21日（水） 対トンガ戦〈12〉 ７勝５敗
９月27日（火） 対カナダ戦〈14〉 11勝９敗２分
弱小チームの悲しさ、中５日、中４日、中５日という驚くほどタイトな日程だが、当たるチームの順番は、ジャパンにとってたいへん幸運と言える。
10日のフランス戦は主力が全力でぶつかり、16日のNZ戦はBチームで横綱に胸を借り、21日のトンガ戦、27日のカナダ戦にすべてを賭けることができる。
フランスには、力は到底及ばないものの、JKジャパンのパフォーマンスはここまで来ているのだと言うことを示したい。フランスは強い相手には牙を剥くが、自分より格下のチームにはそれなりに合わせるラグビーをする。
だから、失点を40点以内で食い止めれば好ゲーム、30点以内であればジャパンは相当強いチームになったことになる。
NZとの16年前のW杯での対戦、17?145のスコア。この悪夢のような失点を、ぜひとも半分の80点以内に押さえたい。
16年前と同様、相手はＢチームで来ることは間違いなく、彼らはその存在感を首脳陣にアピールするために容赦なく襲いかかってくる。タフなゲームになるのは必至だ。
トンガには過去勝ち越しており、先日のパシフィック・ネーションズでも勝利しているものの、この国はW杯になると豹変してくる。前回のW杯では優勝国南アに対し25-30、対イングランドにも20-36と接戦を演じた。
W杯では初対決。ジャパンが最も良いパフォーマンスを見せて、ようやく勝てる相手。何としても勝ってもらいたいと思う。
カナダは、前回のW杯終了寸前、平選手のトライ、大西選手のコンバージョンで同点に追いつき、引き分けたチーム。今回は引き離したい。
ジャパンの今の力では50％以上の確率で勝てる相手だが、先日のアメリカ戦のような消極的なゲームをしていれば、勝利をあっさりと持って行かれてしまう。粘り強くチャンスを作ってトライに結びつけ、ディフェンスを徹底していけば、必ず勝てるだろう。
JKジャパン、最高の試合をすることができれば２勝を挙げることが可能だが、その道のりは限りなく厳しい。
-…つづく
 第196回：ラグビー・ワールドカップ プール戦 ハーフタイム
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