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第633回：平屋は快適！ － 寝台特急カシオペア2015 1 －
2015年11月22日。上野駅13番ホーム。銀色に5色の帯をあしらった客車が停まっている。16時20分発の寝台特急カシオペアだ。私にとって３回目の乗車、下り列車は初めて乗る。全席A寝台２人用個室の列車だから、今回も同行者がいる。会社員時代の先輩のＭ氏である。今回で６度目、私の旅の準レギュラー……といっても、前回の寝台特急あけぼのの旅から４年ぶりだ。
上野駅に着いたときは入線済みだった
私たちは上野駅で待ち合わせた。一緒に列車の入線を見物したかったけれど、私は所用があって間に合わない。母の実家で、80年も続いた銭湯が閉店するにあたり、建築を学ぶ学生有志がお別れイベントを開いてくれた。初孫として見届け、お礼を申し上げたかった。宴の途中で失礼して、母に飼い犬の留守番を頼む。13番ホーム到着は16時少し過ぎていた。
機関車は北斗星色。ちょっと残念
早めに来て撮影していたＭ氏と合流し、７号車１番個室に入った。カシオペアツイン、車端部の平屋タイプだ。これは私のリクエストである。１回目はカシオペアツインの１階、２回目はカシオペアスイートのメゾネットタイプだった。３回目は平屋構造を希望した。
Ｅ26系客車で平屋構造といえば展望スイート、デラックス、コンパート、ツインの４種類があり、スイート、デラックス、コンパートは１部屋しかない。どれも人気で入手は難しく、コンパートは車イス利用者優先である。ツインの平屋も数が少なく、よく取れたなあと思う。乗り込むと、天井が高いため、想像していたより広く感じる。１階、２階のツインより快適だ。
「Ｍさん、これは良いですよ。ツインの２階より広いし」
「台車の上だから人気がないって話もあるけど、いいね」
「サスペンションが良いからゴツゴツした揺れはないし、台車からの音が少しくらい聞こえても、僕らにとってはむしろ嬉しいですよねぇ」
カシオペアツインの平屋タイプ。
二段ベッドとしリビングを広く取っている
列車が定刻に発車する。客車列車ならではの静かな出発。日本最高峰の列車にふさわしい。ああ、これから長い旅が始まるのだな、と思う。この瞬間を楽しむ機会はどんどん少なくなっている。カシオペアが廃止されると、寝台特急は東京と出雲市・高松を結ぶサンライズだけだ。サンライズは電車だし、ひとり用個室は快適とは言え狭い。今日の体験の一つひとつが名残惜しい。
ウェルカムドリンクをいただきつつ、Ｍ氏が立て替えてくれた切符代を精算すると、やっと気持ちが落ち着いてきた。旅立ちの高揚感を鎮めるように秋の日は落ちていく。Ｍ氏の実家がある大宮の通過時は黄昏時、宇都宮に着く頃は真っ暗になった。
下り列車は展望ラウンジ側に機関車が付く
この旅のきっかけはＭ氏のお誘いだった。３月に寝台特急北斗星の定期運行が終わり、カシオペアの運行終了も時間の問題となっていた。９月はじめに来年３月の廃止方針が報じられた。そんな頃に、Ｍ氏から「お名残乗車はしないのか」とお誘いをいただく。
正直なところ、迷った。カシオペアの廃止は残念だけど、私自身に悔いはない。２回も乗っているし、食事のコースを含めると、かなりお金がかかる列車だ。その予算があれば、他の未乗路線に乗れるという気持ちがある。いや待てよ、カシオペアで北海道に行くなら、JR北海道の未乗路線に乗る機会もできるわけだ。
そこで、僭越ながら、会社員時代の先輩のＭ氏に条件を出した。カシオペアでは平屋タイプの部屋に乗りたい。札幌から先は私の行程に付き合ってほしい。それが無理なら、札幌から自由行動とさせてほしい。甚だ生意気とは思ったけれど、Ｍ氏は承知してくれて、平屋タイプのツインを予約し、札幌以降も同行していただけることになった。
宇都宮駅を発車してしばらくすると、食堂車のディナーコース２回目の案内放送があった。私たちの時間である。楽しみにしていたＭ氏は嬉しそうで、私はちょっと憂鬱である。カシオペアの体験はディナーコース抜きには語れない。しかし、生鮮魚介類が苦手な私にとって、メニューの半分は食べられないか不本意である。
フランス料理コース 前菜のオーブドル
真鯛のソテー
日本では何かというと鮮魚が出てくる。なぜだ。思考停止ではないか。前菜の“海の幸とグリーンアスパラムースのサラダ仕立て”はまるごとＭ氏に進呈する。真鯛のポワレは火が通っているから食べられる。良い按配に潮の香りを残しており、魚好きには嬉しいだろうけれど、私には気になるところだ。気取ったサイズの牛フィレ肉のソテーはおいしくいただいた。
ビーフステーキ 上品なサイズと味
デザートはケーキとアイスクリームの盛り合わせ。それぞれ５年前に母と乗った時とは違う料理だったけれど、構成は同じだ。リピーターを喜ばせようという工夫を感じられない。人気があったし、２度目の客たちはハブタイムにアラカルトを頼むという選択肢もあるだろう。それにしても、冒険心のない食堂車だ。
デザートプレート。ケーキに北海道のカタチのチョコレート
このまま続ければお客様には飽きられると思う。北海道新幹線開業がきっかけとはいうけれど、この列車自体が潮時だと思った。飽きられて空席が目立つようになって廃止となるより、有終の美を飾ったほうがいい。私は楽しそうに食べているＭ氏に調子を合わせつつ、部屋に戻ったらおやつを食べよう、何を持ってきたっけ、などと考えていた。
-…つづく
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第634回：津軽海峡の夜明け
－ 寝台特急カシオペア 2015 2 －
