更新日2002/09/26　

面接の翌日の朝から私の初出勤が始まった。ホテルを朝７時に出て、浮浪者のたむろするテンダロイン地区と呼ばれる黒人街を抜け、歩いてシビック・センターの地下鉄のバート駅まで向う。

相変わらず初夏なのに、辺りには霧が出ていて肌寒い。しかし、シスコは朝が濃霧の日には、決まって11時くらいから快晴になるのだ。そうなれば、非常に過ごしやすい気候だ。

キップ売り場で１ヶ月間有効の定期券（ファースト・パス）を買った。わずか30ドルで、サンフランシスコ市内のすべての交通機関を利用することができる便利なパスだ。地下鉄も朝のラッシュ時間なのに、車内はガラガラなので余裕で座っていられる。やはりアメリカは、車で出勤する人の方が多いのだろうか。

GUNショップのある24番ステーションで下車して地上に上がると、周りにはスペイン語の看板が氾濫している。そんなメキシコ人街の中に事務所があるのだ。初出勤なので、張り切って朝８時前には到着したが、山下社長はすでに出社していた。

「おはようございます」
と声をかけ、まだ８時前なので社長にコーヒーを入れようと支度をしていると、「コーヒーは家で飲んできたからいらない」
と言われた。そして、
「会社で飲むコーヒー代も請求するからな」
と念を押された。この人、かなり金銭にはうるさい人かも知れない…。

８時になると、朝のミーティングが始まった。ミーティングといってもGUNショップは９時開店なので、ツアー・セクションの私と社長だけの朝礼だった。

この時期は、射撃に参加する観光客は非常に少ないので、許可をするから次の書類を３日以内に揃えて提出せよ、との命令が山下社長から下った。

その書類というのは、これからアメリカで生活する上で絶対に必要なモノばかりなのだそうだ。社長は、サインをした雇用証明書を一緒に私に渡しながら、
「全部揃うまで帰ってくるなよ！」
とまるで、日本からきたばかりの私の行動力を試しているかのように言った。

私に手渡されたリストは以下である。
米国在留届
ソシアル・セキュリティー・ナンバー（社会保障番号、通称・SSN）
カリフォルニア・ドライバー・ライセンス（運転免許証、通称・ID）
チェッキング・アカウント（普通預金口座）
そしてクレジット・カードの以上５点。
なにやらどれも時間のかかりそうなものばかりというだけでなく、英語の問題もあるので頭が痛かったが、日本人のスタッフ、エレンに優先順序を付けてもらい、会社をあとにした。

まず向かった先は、ダウンタウンにあるSSNオフィスで、ここはアメリカ政府の機関である。ここで、書類に必要事項を記入してパスポートと一緒に窓口に提出すれば、無料でSSNナンバーをその日にもらえるのだ。このSSNは、いわば国民背番号のようなもので、私が死ぬまでアメリカの社会保障（年金、失業保険など）のナンバーになり、これがなければ他の書類も揃わないのだ。　

待ち時間を含めて約３時間を費やして、無事SSNを取得した。次は運転免許証を取りに、バスで郊外にあるデパートメント・オブ・モータービークル（日本でいう公安委員会、通称・DMV）に向かった。

私の国際免許証の有効期限は残り９ヶ月あったのだか、これから米国で生活する上で、IDは必ず必要になるらしいのだ。DMVで、また書類に必要事項を記入して、パスポートと国際免許証、そして取得したばかりのSSNナンバーを窓口に提出した。

しかし、アメリカの役所は、SSNオフィス、DMVともに恐ろしいほど待たされるので退屈である。ドーナツを食べながら仕事をする職員たちを見ると、今日はこの２ヶ所を廻っただけで1日が終わりそうな予感がした。

カリフォルニア州の運転免許は、学科・実技試験ともに３回まで受けることができる。つまり、うまく行けば、たったの10ドルの手数料で、普通免許を取得できるのだ。ほとんどの米国人は教習所に通わずに、飛び込み試験を受けるのであるが、日本のそれに比べて、難易度が低いので合格率も高いらしい。

しかし、ここで予期せぬことが起きた。日本の国際免許証は、ここでは役に立たないのである。一から米国の運転免許にチャレンジしなくてはならなくなり、最初に学科テストが待ち構えていた。

学科テストには、英語の問題が50問あり、３択のマークシート式で85％以上が合格というのだが、日本の道交法とは違うところも多く、なおかつすべてが英語の問題というのには、さすがに苦戦した。

社長もせめて私が出かける前に教えてくれればいいのに、と思いながらテストを受けたが、ドーナツ職員から、
「勉強して明日また来い！　兄ちゃん」
と言われながら、不合格のスタンプを豪快に押されてしまったのだった。

注）上記の体験は、1990年当時の米国の状況です。2002年現在、米国SSNやIDは、長期合法ビザ（F-1, H-1, H-2, J-1など）を日本で取得してからでないと取得できませんのでご注意ください。

第30回：３日で米国人になる方法　その2