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第441回：流行り歌に寄せて No.241 「走れコウタロー」～昭和45年（1970年）７月５日リリース
山本コウタロー氏の訃報には、私は少なからず衝撃を受けた。
彼は、私にとってはフォークソング・グループのメンバーの一人として世に出て以来、半世紀以上、ずっと独自のスタンスで発言を続けて来た「知性の人」であり、その言動にはいつも注目して来た。もっともっと、いろいろと語って欲しい人だった。それについては、また後日触れることにして…
そのフォークソング・グループが、今回のソルティー・シュガーである。
ソルティー・シュガーの前身は、都立日比谷高校のメンバーにより構成された高校生バンド、ワイリット・マン。高校卒業後、メンバーの一人でデザイナーを目指す佐藤俊夫が脱退する際、彼の名前をバンド名に残そうと「さとうとしお」→「砂糖と塩」→「シュガー＆ソルト」→→「ソルティー・シュガー」となったとのことである。
当初のメンバーは、
池田 謙吉：ボーカル、バンジョー？
手塚 通夫：ボーカル、コンドラバス
高橋 隆：ボーカル、ギター
山本コウタロー：ボーカル、ギター
ソルティー・シュガーは、昭和44年（1969年）12月に『ああ大学生』という曲で日本ビクターからデビューするが、まったくと言って良いほど売れなかった。この曲は、昔から歌われていた兵隊節『可愛いスーチャン』や、『練鑑ブルース』のお馴染みのメロディーに、メンバーの高橋隆が曲を補い、同じくメンバーの池田謙吉が詞を付けたものだった。
落胆したメンバーだったが、もう一度、レコーディングのチャンスが与えられたのである。
北の丸公園で行なわれていたバンドの練習に、日頃から遅れてやって来ていた山本コウタローを、他のメンバーが「走れ、走れコウタロー」と囃し立てていたのがきっかけで作られた曲。コミカルな内容で、美濃部都知事の声真似も面白いということで、日本ビクターの担当者からゴー・サインが出たのだった。
「走れコウタロー」 池田謙吉：作詞 池田謙吉、前田伸夫：作曲 池田謙吉：編曲 ソルティー・シュガー：歌
これから始まる 大レース
ひしめきあって いななくは
天下のサラブレット 四歳馬
今日はダービー めでたいな
走れ走れ コウタロー
本命穴馬 かきわけて
走れ走れ コウタロー
追いつけ追いこせ 引っこぬけ
スタートダッシュで 出遅れる
どこまでいっても はなされる
ここでおまえが 負けたなら
おいらの生活 ままならぬ
＊走れ走れ 走れコウタロー
本命穴馬 かきわけて
走れ走れ 走れコウタロー
追いつけ追いこせ 引っこぬけ＊
（台詞）
エー、このたび、公営ギャンブルを、どのように廃止するか、という問題につきまして、慎重に検討を重ねてまいりました結果、本日の第４レース、本命はホタルノヒカリ、穴馬はアッと驚く大三元という結論に達したのであります。
各馬ゲートインから一斉にスタート。第２コーナーを回ったところで、先頭は予想どおりホタルノヒカリ。さらに各馬一団となって、タメゴロー、ヒカルゲンジ、リンシャンカイホー、メンタンピンドライチ、コイコイ、ソルティーシュガー、オッペケペ、コウタローと続いております。
さて今、第３コーナーを回って第４コーナーにかかったところで、先頭は予想どおりホタルノヒカリ、期待のコウタローは大きく遅れて第10位というところであります。
さあ、最後の直線コースに入った。あっコウタローが出て来た。コウタロー速い、コウタロー速い。トップのホタルノヒカリけんめいのしっ走。これをコウタローが必死に追っかける。コウタローが追いつくか、ホタルノヒカリが逃げきるか、コウタローかホタルノヒカリ、ホタルノヒカリかマドノユキ、あけてぞけさは別れゆく。
ところが奇跡か 神がかり
いならぶ名馬を ごぼう抜き
いつしかトップに おどり出て
ついでに騎手まで 振り落とす
（＊くり返し）
走れ走れ走れ走れ コウタロー
本命穴馬 かきわけて
走れ走れ走れ走れ コウタロー
追いつけ追いこせ 引っこぬけ
無事にレコーディングも終え、発売を待つばかりとなった時期に、とんでもない出来事がメンバーに起こる。リーダーの池田謙吉の急死である。
ラジオ番組の待ち合わせに顔を見せない池田にメンバーが電話をかけたところ、母親から「体調不良で休ませてもらいたい」とのことだったが、その後の連絡で訃報を知らされる。
今で言う「睡眠時無呼吸症候群」だったのではないかと考えられている。５月10日のことだった。
この日は、デビュー曲『ああ大学生』のB面に収録された、池田の詞による曲『日本国有鉄道５月10日の歌』から、ちょうど１年後にあたる。
メンバーは衝撃を受けて解散も考えるが、池田謙吉の母も勧めもあり、１年間を限定でメンバー活動を続けることになった。デザイナーとして働いていた佐藤俊夫も趣旨に賛同して復帰し、ボーカルとバンジョーを担当したのである。
『走れコウタロー』の歌唱、台詞の担当は、以下の通りだった。
１コーラス目 高橋隆
２コーラス目 手塚通夫
台 詞 レコード版：池田謙吉 その後：高橋隆
３コーラス目 レコード版：池田謙吉 その後：山本コウタロー または、佐藤俊夫
これを見ても、作詞・作曲・編曲を見ても、池田謙吉という人がメンバーの中で、どれだけ大きな存在だったかということが伺える。
その後メンバーは、130万枚をセールスしたこの曲で、昭和45年の日本レコード大賞の新人賞を獲得した。そして、『ハナゲの唄』、『泣くなゴンベー』など名曲を残したが、約束通り、翌年の６月30日で音楽活動を止め、それぞれの道に進んだ。
レコードから聴こえる、池田謙吉の美濃部都知事の声真似、そして実況アナウンサーの早口の実況中継。その後を受けて高橋隆は必死になって練習したことだろう。高橋は、その後昭和46年にビクター音楽産業に入社、ディレクターとして活躍する。
バンド名のもととなった佐藤俊夫は、デザイナーを経て現在陶芸家として活躍している。
池田の後リーダーになり、その重責を担った手塚通夫も、今は故人とのことである。
今回、YouTubeで、池田亡き後のメンバーによる、当時の『走れコウタロー』を観たが、その背景を知ったことで、より心に響くものを感じた。山本コウタローが、まったく目立っていないことも、たいへん興味深かった。
 第442回：流行り歌に寄せて No.242 「Ｘ＋Ｙ＝ＬＯＶＥ」～昭和45年（1970年）８月10日リリース
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