第35回： 日本人のおじさんは子供に優しい？？
更新日2002/05/02
ある日、イギリス人の友だちジルが言った。「日本人はほんとに子供に親切よね」彼女には２歳のケイティーという女の子がいる。街にでると、みんながケイティーに親切なのだ、と言う。ケイティーは白人でブロンド、という日本人が「外人」と言った時のイメージにぴったりあてはまる可愛い女の子だ。
アメリカから日本に帰って来て以来、とりたてて日本人が子供に親切だと思ったことは一度もない私だったので、「ええ？ ほんと？」と正直に聞き返した。ジルは続けて言う。「イギリスだったら、子供を連れて街を歩いていて、邪魔っけにされることはよくあるけど、可愛いわね、なんて声をかけてもらうなんてことはまずないわね。特におじさんに」私の中では、日本人のおじさんはとてもとても評価が低いので、にわかには信じられなかった。
でも、そこでアメリカにいた時にベルギーから来ていた友だちが「アメリカ人はほんとに子供に親切よね。どんないいレストランに行っても子供用の椅子があるじゃない。ベルギーじゃ信じられないわ」と言っていたのを思い出す。ヨーロッパに暮らしたことがないので、私にはヨーロッパの現実はわからないが、どうやら子供には厳しい社会であるらしい。それとくらべて日本がどうかということはわからない。
でも、日本と比べてアメリカが子供に優しい社会であることは、まず間違いない。大人予備軍、未成熟な大人、という位置付けではなく、社会の中で子供という位置付けがちゃんとある、という印象だ。特に西海岸は東海岸とくらべると人の性向がのんびりしている、というのもまた事実である。
ベイエリアに住んでいた頃、ある街のカフェで子供を持っていない友だちとあったことがあった。ちょっとオシャレな大人向きのカフェで子供を連れていたのは私だけだった。当時環はTerrible
Twoまっさかりで、大人しくじっと座っているということなど望むべくもない状態だった。私と友だちがおしゃべりに興じている間に、当然環は飽きて、持っていたウエットティッシュを次々に取り出して私達のテーブル、自分の座っていた椅子、さらには隣の開いているテーブル、椅子ところ構わず拭きはじめた。
「ちょっと、やめなさい」と私が言うのと、店のオーナーが通りかかるのが同時だった。私の言葉を聞いてオーナーの中年のおじさんは「汚れているから拭いてくれるんだよな」と環ににっこりとウインクしてカウンターの向こうへ消えて行った。
そして、すぐに戻って来た。手には小さなマドレーヌを持っている。それを環に差し出して、おじさんはこう言った。「店を綺麗にしてくれたお礼だよ」環はもらっていいものかどうか、私を振り返って見ている。私がうなずいてみせると、恥ずかしがり屋の環には珍しく、ちゃんと聞こえるくらいの声で「Thank
you」と言った。おじさんは、にこにこして「You are very welcome!!」とおっきな声で言った。私も「Thank
you very much!」とおじさんに言うと、今度は私の方を向いて、やっぱりニコニコしながらこう言った。「いつでも雇ってやるから、その気になったら娘をここによこしなさい！」そして、またウインクをしてカウンターの向こうに戻って行った。
あんな風な素敵な日本人のおじさんに、残念ながらまだあったことはない。それとも、日本のおじさんは外国人には親切なのかしらん。う～む。
→ 第36回：子供にわいろを贈る
井上
香
