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■亜米利加よもやま通信 ~コロラドロッキーの山裾の町から

第207回:七面鳥たちの悲劇

更新日2011/04/29

まだ、週に2、3回雪がちらつきますが、私たちが住んでいる山にも春がやってきました。朝晩は氷点下5度から10度になりますが、なんといっても昼間の太陽光線の強さが違ってきました。温度計は日中の炎天下で30度近くまで昇るようになりました。

たくさんの動物たちが私たちの山里を経て、下の谷から山へ帰っていきます。どんな野生の動物でも見るのは実に楽しいものです。お尻の白いウサギが、鹿やリスと一緒に跳ね回っているのを見ると、その日一日なぜか幸せな気分になります。

見ていて楽しいのですが、鳴き声が異常にうるさく、聞き苦しいのが野生の七面鳥です。 飛ぶ10羽、20羽と、かなりのグループを作って徘徊しますので、その騒々しさといったらありません。こちらがまだベッドの中で眠りこけているのを見透かしているとしか思えないのですが、窓のすぐ近くまできて、必要のないモーニングコールをかけてくるのです。

ウチの仙人は手掴みで一捻り、獲ってくると言って、七面鳥に忍び寄ろうとしますが、もちろんウチの老人に捕まるような間抜けな七面鳥はいません。ただ、前より一層喚きたてて、身をかわすだけです。

アメリカではどういう因縁か、サンクスギビング、クリスマス、イースター、他ありとあらゆる記念日、誕生日に七面鳥を丸焼きバーベキューにする伝統があります。私も子供の頃から、一体全体何十匹の七面鳥を食べてきたことでしょう。これが鶏ですと、サイズがグンと小さくなることもあり、お祝い気分が出てきませんが、こんがりと狐色に焼き上がった大きな七面鳥を想像しただけで生唾が湧き上がるアメリカ人がなんと多いことでしょう。

なんでも、七面鳥は与えた餌が肉になる比率が他の家畜より圧倒的に良いのだそうです。 おまけに残飯など何を与えても、どんな悪い条件にでもよく太ると言われています。サイズも大きいものですと10キロ近くにもなりますから、一羽丸焼きにすると12―13人のパーティーには充分というわけです。これが子豚、子羊、子牛ですと、美味しいことは美味しいでしょうけど、どうにも普通の家の庭のバーベキューセットで焼くわけにはいきません。

簡単に飼育できるので値段も手頃ですし、サイズ的にも丁度良い、アメリカの団地の裏庭でバーベキューにされるために存在している??? そんなところが七面鳥にとって悲劇の元でした。都会の人だけではありませんが、七面鳥の騒々しさなんて誰も知りませんし、彼らが知っているのは羽根をむしられ、醜い首を刎ねられ、焼くだけの姿になっている七面鳥ですから、生きて走り回っている動物のイメージはないでしょう。

今年もまたイースターの季節になりました。七面鳥、ご難の季節です。食べたことはないのですが、野生の七面鳥の美味しさは、スーパーで売っているものとは比較にならないそうです。隣りの(といっても300-400メートル離れていますが)バートとキャロルは本格的なハンターで、肉を買ったことがなく、鹿、エルク(トナカイ)を撃ち、肉に卸し、冷凍保存しています。そして、彼らはまさにほっぺたが落ちそうな表情で野生の七面鳥の美味しさを話します。

そんな第一級の、しかも胃袋に直結した話に、うちの仙人が乗らないわけがありません。 しかし、うちの仙人にはどこかに野生動物との間にフェアプレイの感覚が残っているのでしょうか、飛び道具を使わないで七面鳥を捕ろうとしているようなのです。「オレがイースターの晩餐を用意する」と言って、朝と夕方、山をうろついていますが、持ち帰るのは、タッチの差で逃した話と抜けた羽根だけです。

私の方は、小さな七面鳥の足を2本冷凍したのをスーパーで買ってきて、仙人の不猟に備えています。

 

 

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Grace Joy
(グレース・ジョイ)
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中西部の田舎で生まれ育ったせいでょうか、今でも波打つ小麦畑や地平線まで広がる牧草畑を見ると鳥肌が立つほど感動します。

現在、コロラド州の田舎町の大学で言語学を教えています。専門の言語学の課程で敬語、擬音語を通じて日本語の面白さを知りました。

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~アメリカ中西部今昔物語
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