第516回:大流行の人工関節手術
お隣の韓国の美容整形は世界中に名を馳せ、中国や日本、タイなど近隣の国から、団体で押しかけるほどだといいます。何でも娘さんの大学の卒業祝いに、親が美容整形をプレゼントするのが流行っているそうですから、韓国で美人、美形を見たら整形だと思え…というくらい広がっているようです。日本の成人式の時に一度しか着ないチャラチャラした訪問着より、韓国では、はるかに安く、目はパッチリ、鼻筋スッキリの顔に生まれ変わることができるというのです。
アメリカで異常に多い手術で、日本ではほとんど見たこと、聞いたことがないのは、膝や股関節の人工関節の植え込み手術です。
日本式正座が膝に悪いことは明らかですが、いまどき正座を日常的にしている人は非常に少ないでしょうから、日本人にO脚が多い理由にはならないでしょう。何度か何年か日本で暮らした経験から言えば、日本人は全般的に実によく歩きます。通勤通学するにも、まず駅まで歩くか自転車、駅の構内でも階段の昇り降り、乗り換えの際の歩きと階段の昇り降り、そして駅から会社、学校までと、アメリカのデブではとても出歩くことができないほどの距離を歩き、階段を昇ったり降りたりしなければ、目的地に辿り着けないようにできています。
半世紀も前、ウチのダンナさんが初めてアメリカに来た時、車を降りずになんでも用を足すことができることにとても驚いていました。ドライブスルーと呼ぶやり方で、マクドナルドやバーガーキングなどのファーストフッドレストランが始めたことのようですが、それがアレヨという間に広がり、銀行、薬局、図書館、公共サービスなどなど、ありとあらゆる分野にドライブスルー方式が採用され始めています。
これでは、ただでさえ車を降りて歩くのは自宅の車庫と(車庫のドアは自動ですが)自宅の間にあるドアまでということになってしまいます。使わなければダメになるのは、機械類だけでなく人間の体も同じで、おまけにお相撲さん顔負けの超ヘビーな体重を支える膝や股関節が悲鳴を上げるのは当然です。そこで、アメリカで大流行の人工関節手術となるわけです。
昨年、70万人が人工関節手術を受けました。これはアメリカの病理手術では記録的に急上昇している手術で、2030年には350万件になるだろうと見込まれています。身近な人でも、私の母、叔父二人、叔母一人、従兄弟一人がチタニュウムの関節を埋め込み、叔父は両膝と股関節を2度入れ替えています。
逆に、ウチのダンナさんの家族ではそんな手術を受け、人工的な関節を持っているロボット的な人はいませんし、彼の友達(いずれもかなりの高齢ですが)にも一人もいません。アメリカのデブ文化が膝にきて、人工関節大流行を生んだのは間違いありませんが、加えて、医療のあり方が人工関節手術大盛況を生んでいます。
人工関節埋め込み手術はおよそ35,000ドルから45,000ドルの費用がかかります。生きるか死ぬかの手術ではないのに、整形外科医が必要だと保険会社に申請すれば、まず保険会社はOKを出します。保険会社は患者さんが歩けなくなった状態で様々な医療サービスが必要になるであろう事態に陥り、出費が嵩むより、手術を許可して、歩けるようになってくれた方が支出が少なくて済むからです。そこで、人工関節専門の外科医は1日5件からの手術をこなし、大いに儲け、人工関節を作る製造会社の株もうなぎ登りとなります。
この人工関節手術大流行の裏には、アメリカ人の心理が大きく影響しているように見えます。何事も簡単に結果を求め、安直さに傾くアメリカ人の性向があると思うのです。膝が痛み、曲がらなくなったのは体重が重すぎ、しかも歩かない、動かないからなのははっきりしているのですから、まず体重を減らし、良く足を使うのが当然なのです。それなのに、そんな手間暇のかかる面倒なことはせずに、保険でカバーしてくれるのなら、人工関節にしてしまえ…となるのでしょう。
私の知り合いが数年前車の事故に遭い、フロングラスに顔を突っ込み、人相が悪くなったことがあります。もともとハンサムな顔立ちの人ではありませんでしたが、暗黒街の顔役くらいには見えるだろうと奇妙な自慢をしていました。最近になって、彼、顔を洗っていたら、その古傷からガラスのカケラが出てきたと言っていました。もともと、自分の体の一部でないもの、金属やガラスなどが体内に入るとそれを外に押し出そうとる働きがあることは良く知られています。
人口関接もおよそ5~7年ほどはうまく動いてくれるようですが(82~89%の成功率)、その後、埋め込んでいる骨の方が老化してくる(と整形外科医は言い逃れを言っているのですが)し、体内に入った金属、プラスティックを外に押し出そうという自然の作用で、再度の手術が必要になってきます。
日本の私の義理のお姉さん、一時期、ほとんど歩けないくらい膝と股関節を病みましたが、一年以上かかり、気長で根気の要るリハビリで、ほとんど完治までもっていきました。すぐに人工関節に飛びつくアメリカ人、人工関節を持つ私の親戚に、彼女の爪の垢でも煎じて飲ませたい…心境です。
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