更新日2004/03/18

私は、今ジョニー・ウォーカーの黒ラベル（以下、ジョニ黒）を愛飲している。ずっと前からというわけではなく、ここ２、３年前からのことだ。ジョニー・ウォーカーはブレンデッド・ウイスキー。前回も書いたが、あまりにも値が下がったことから、ブレンデッドそのものを軽視していた時期が、私にもあった。

「以前は１万円もしていた酒が、今は2,000円前後で買えてしまう。あまりありがたがって飲む酒ではないな」という訳である。今考えると、恥ずかしい話だと思う。この酒があまりにもビッグ・ネームであったためにどことなく敬遠し、ろくに飲むこともしないで、価格の変動だけで、酒の品評をしていたのだから。

私がジョニ黒を飲みだしたのは、モルト・ウイスキーにも精通している、ウイスキー好きのバーテンダー仲間のほとんどが、好んでこの酒を飲んでいたからだった。

「そんなに旨いものですかね？」「はい、これは旨い酒です」「それでは、少し飲んでみましょうか」「ぜひ、ぜひ。手離せない酒になりますよ」
今では、確かに彼らの言う通りになった。

ジョニ黒のキーとなるモルト・ウイスキーは、カードゥ、タリスカー、ラガヴーリン。そして、グレーン・ウイスキーであるキャメロン・ブリッグをブレンドして作られる。

カードゥというのは、スコットランド北東部に位置し、この国の約半数の蒸留所が立ち並ぶ最大の酒どころ、スペイサイドで作られたモルトで、華やかな甘さを持つ。この酒は、赤ラベル、金ラベル、青ラベルのすべてのジョニー・ウォーカーに使われている。

タリスカーは、北西部の島スカイ島生まれのモルト。私は、店でお客さんに「ガツン系」という言葉を使ってご紹介しているが、たいへんスモーキーで荒々しい刺激的な味の酒だ。

そして、ラガヴーリン。南西部の島アイラ島出身の、モルト・ウイスキー中でも秀逸な旨さのモルト。重厚で、しかもなめらかな口当たりを持ち、コクがある。強烈な個性がベースにあるので、これが嫌いな人には受け付けられないが、一度気に入ってしまうと間違いなく病みつきになることだろう。

カードゥの華やかな甘さが基調になるが、それをタリスカー、ラガヴーリンの刺激と重さで味をグッと締める。いつ飲んでも飲み飽きないこのバランスが絶妙で、ブレンダーの技のすばらしさに敬意を示したくなる。

「こんな旨い酒が2,000円で飲めるなんて、実にありがたいことだな」以前とは180度変わって、今はそう思いながら飲んでいる。

ところで、ブレンデッド・ウイスキーの中には、オールド・パーのようにわずか２、３種類のモルトとグレーンだけを使って作られたものもあれば、バランタイン１７年のように40種類ものモルトと４種類のグレーンを使って作られるものとがあって、なかなか興味深い。

２、３種類であればひとつひとつのモルトの役割は大きいと思うが、40種類ともなれば、それが39種類のものと味のどこが違うのと問われて、もしその飲みくらべをすることがあっても、私にはまったくわからない気がする。

現在のバランタインのマスター・ブレンダー、ロバート・ヒックス氏は何と4,000種類の香りを嗅ぎ分けることができると言われているが、一体どんな鼻の持ち主なのだろう。

40種類あるバランタイン17年のモルトの中でも、メインとなるものが７種類あって、それを「バランタイン魔法の７柱」と呼んでいるらしい。スキャパ、プルトニー、バルブレア、グレンカダム、グレンバーギ、ミルトンダフ、アードベッグの７本。

大きな役割を担う「７」と言えば、「たそがれ清兵衛」「ラストサムライ」などの最近の侍映画ブームにあやかるわけではないが、私の大好きな映画「七人の侍」を思い出す。実際にこの７種類のモルトを飲んでみて、７人のイメージと重ね合わせてみた。

まず、勘兵衛（志村喬）はアードベック。どっしりした存在感、全体の味を束ねるリーダー・シップがあるところから。久蔵（宮口精二）の渋いカッコよさは、少し気むずかしい銘酒スキャパ。若い勝四郎（木村功）は、やはり若さが魅力の酒バルブレア。突拍子もない個性の菊千代（三船敏郎）は、荒々しく個性的な飲みごたえのプルトニーのイメージが合う。

ここらまではすんなり来たが、あとの稲葉義男、加藤大介、千秋実については迷ってしまった。もう一度「七人の侍」をじっくり見直して、この３人の「配役」を決めようと思う。

酒を誰かのイメージに重ねて思い起こしながら飲むことも、結構楽しいものだ。そう言えばずいぶん以前だが、初めて入っていらした初老の紳士に、
「私はウイスキーというのをよく知らないのだが、何かおすすめのものを飲ませていただきたい」
と依頼されたことがある。

私がいろいろと考え、いくつかお出しすると、その方は、
「これは真面目な優等生の味、吉永小百合だな。こちらの方は少しお侠なところがあって加賀まりこかな。私はどちらかと言えばこちらの方が好みですね」
などとお話ししながら、実に旨そうに飲んでおられた。

みなさんは、一体どんな人のイメージの酒を飲みたいと思われるのだろうか。私は今、秘かに永作博美のようなブレンデッド・ウイスキーを探している。

第23回：桜　サクラ　さくら