更新日2008/02/07

ベレフォーシュ（Belle Fourche）はフランス語で"美しい渓流"を意味する、サウスダコダ西のはずれワイオミング州境まで10マイルほどにある田舎町だ。アメリカを東西に貫くハイウエイ90号線を北に折れ、州道85号線を９マイル行ったところに位置し、現在の人口は4,300人だが、1897年当時1,000人以下の農業牧畜の村に毛の生えたような町だった。

1897年６月28日、ベレフォーシュのビュート郡銀行を５人組（６人とも言われている）が襲ったのだ。ワイオミングのホール・イン・ザ・ウォール盗賊団の一行だ。

ベレフォーシュのビュート銀行。
こんな田舎町にはおよそ不似合いほど豪華な石造りの建物だ。

６月24日から26日までの３日間、ベレフォーシュの町ではアメリカ南北戦争終結記念のお祭りがあり、その間銀行は閉まり、地元の商売人は祭り明けの27日以降預金するはずで、銀行にたっぷりお金が入ったところを狙おうという算段だった。

強盗団は偵察斥候にトム・オデイ（Tom O'Day）を町へ送った。ところが、トムは町への入城祝いにバーで景気つけに一杯引っかけ、それが際限なく繰り返され、正体なく酔いつぶれてしまったのだ。止むなく強盗団は襲撃を翌日、28日に順延したのだった。

ドジな酔っ払いアウトロー、トム・オデイ。

その６月28日、強盗団は銀行に押し入り、行内にいたお客をホールドアップし、窓きわに並ばせた。そこまではよかったが、その情景が外から丸見えだったのだ。銀行の真向かいにある金物屋の主人、アランソン・ジルス（Alanson Giles）が不審にに気付き、町中に警報を発したのだ。デルタのケースといい金物屋には気骨のある人物が働いていたのだろうか？

銀行の外で馬を確保していたトム・オデイ（Tom O'Day）が町の異変を感じ、行内にいる仲間に急を知らせ、中に居た強盗団は盗るものも盗らず、金庫にあった３万ドルに手をつけずに逃走態勢に入ったのだ。

この強盗に参加したアウトローは確定できていない。軽率なところのあるトム・オデイは馬を降り行内にいる仲間に、「ヤバイことになった、逃げろ」とでも言ったのだろうか、これからシゴトにかかろうという仲間は、シゴトを中断し馬に飛び乗り西へ、ワイオミングの方へ駆け出した。

トム・オデイは、そのとき鞍から滑り落ちた。そこでトムは走って町を抜けようとしたが、肉屋のルソー（Rusaw Bowman）に取り押さえられ、監獄にぶち込まれた。よってトムだけは確実にこの喜劇に加わっていたことは知れている。他のニ人、銀行から離れた町外れに仲間が二人監視役として加わっていた。ロニー・ローガン（Lonie Logan）とウォルト・プンタニィー(Walt Punteney)だと言われている。

だが、肝心な銀行内に押し入った３人が誰であったか分からないのだ。サンダンス・キッズの研究家、エド・カービー（Ed Kirby）によれば、キッズがこの事件に加わっていたのはほぼ確実だとしている。ワイオミングのニューキャスルの町で地元の小さな新聞を発行しているヒルトン氏の娘エディスが、アウトローがヒルトンの印刷所に逃げ込んできて、食べ物と寝る場所を半ば脅すように要求したことがあったが、それがキッズだったと証言している話をエドは取り上げている。

アウトローからの復讐を恐れ、父親が固く口止めしたので、エディスは長いこと誰にも語らなかった…と言うのだ。時期的にも、サウスダコダに近いニューキャッスルという地理的条件もピッタリ当てはまるのだが、父親が誰かを止むなく匿ったという８歳の少女の記憶を信じるとしても、その人物が誰であったかまで知りえたものかどうか疑問が残る。

行内に押し入った後のニ人は、ハービー・ローガン（人呼んでキッズ・カーリー）とジョージ・カーリー（つぶれ鼻ジョージ）だというのが定説だ。

ハービー・ローガン（Harvey Logan）、
キッズ・カーリーのあだ名で通っている。

その年の９月、保安官のジョン・ダン（John Dunn）は、彼らを追い詰めベレフォーシュ銀行強盗容疑で３人を逮捕した。一人だけ、ウォルト・プンタニーは本名を明かしたが、後のニ人はトマス・ジョーンズ、フランク・ジョーンズ（ハービーとジョージだと信じられている）と名乗り通した。ベレフォーシュの銀行員に顔通しされ、そのニ人が行内に押し入ったニ人組に間違いないことが確認され、留置所につながれた。そこには先に入っていたトム・オデイもいた。

10月31日ニ人組は脱走した。外部と示し合わせ、鞍を置いた馬が待機していた。ブッチが脱獄に手を貸したと言われいる。

牢獄に残ったニ人、トムとウォルトは証拠不十分で無罪になった。この弁護士の費用もブッチが出したと信じられているが、弁護士はお金の出所を明かしていない。

…-つづく

第65回：アウトローと愛国心