日本生まれのインスタントラーメンは、海を渡りここタイにもやってきた。

タイのインスタント麺で最もポピュラーなのは“トムヤム味”。ご存知、トムヤムクンのトムヤムだ。パッケージに使われている写真には、それはそれは大きな海老がどーんと麺の上に乗っているけれど、タイ人でそんな豪気な食べ方をする人は、国中探し回っても多分一人もいないだろう。

タイ人が自分でインスタント麺を作って食べるときは、素うどんならぬ素ラーメンが普通だからだ。ちょっと贅沢したいときは卵を落とす程度。これでパッケージの写真の海老に想いをはせながら、一人寂しくツルツルと麺をすするのが正しい。

興味深いのは、このインスタント麺、乾麺と同じ位置づけで料理の中に取り入れられていること。麺を売る屋台にはたいてい米粉でできた麺のクェイティアオに中華麺のバミーが揃えられているが、そこに袋に入ったトムヤム風味のインスタント麺が鎮座している場合がある。

これをどうやって調理するかというと、麺と調味料はインスタントのものを使い、野菜や肉、ルークチン（魚や肉のすり身で作ったつみれ）などの具とスープをそれに加えるといった感じだ。茹でた麺に具を加えて、焼きそばのように炒める場合もある。

なにも屋台にまで来てインスタント麺をわざわざ食べなくてもと思うのだが、「インスタント麺＝他に何もないときに食べるもの」という公式は彼らの中に定着していないらしい。そもそも中華麺のバミーは生麺なので、インスタント麺は中華乾麺という扱いになるのだろう。

このインスタント麺を使った料理の応用編ともいうべきなのが、ヤムだ。玉ねぎやトマト、セロリの葉、ひき肉などと春雨を酸っぱ辛く和えた春雨サラダ、“ヤム・ウンセン”は、タイ料理の中でもポピュラーな料理として知られている。

この春雨をインスタント麺に替えて、ヤムを作ってしまうのがいかにもタイらしい。この料理はインスタント麺のブランド名を取って、“ヤム・マーマー”と呼ばれていることが多い。細い春雨よりボリュームがあるので、これ一品をランチに食べてお腹を満たしているOLもいるのだとか。

ヤム・マーマー（インスタント麺のサラダ）

調理のときに「味は濃い方がいい？」と聞かれるので、こくりとうなずくと、インスタント麺に付属の調味料をザッと入れてくれる。こうすると辛みも塩気もかなり強くなり、ランチというより酒の肴になりそうな味だ。でも、一度食べるとなんとなくまた食べたくなってしまう、ジャンクフード特有の不思議な魅力を持っている。

　

　

第５回：タイ風洋食？―パット・マカロニー―